Plaza Uta el-Hammam: qué ver

Qué es la plaza

Plaza Uta el-Hammam, también escrita Outa el Hammam o Uta Hammam, es el corazón de la medina. Se trata de una plaza de mercado rodeada por los edificios más importantes del casco antiguo: la kasbah, la Gran Mezquita y un caravasar, junto con tiendas y cafés. En su centro se alza una fuente de cuatro lados. La plaza toma su nombre de un hammam, un baño público, situado en su esquina noroeste, y probablemente fue trazada en el siglo XVI. No la confunda con la plaza El Haouta, una plaza más pequeña con una fuente tradicional.

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La kasbah

La kasbah es la parte más antigua de la medina, la fortaleza de la que nació Chefchaouen a finales del siglo XV. Su recinto está amurallado en tapial y reforzado por diez torres, con una torre más alta en el lado oeste que probablemente se construyó a principios del siglo XVI. Se entra por una abertura practicada en la década de 1930, no por las puertas originales. En el interior, un jardín llena el patio, y un pequeño museo exhibe objetos arqueológicos y etnográficos en una casa histórica de la esquina noreste. La entrada no está incluida en la excursión de un día.

La Gran Mezquita

La Gran Mezquita se alza en la plaza, junto a la kasbah. Es la mezquita más antigua e históricamente más importante de la ciudad. El alminar es lo que hay que contemplar: tiene un fuste octogonal, decorado en tres niveles de arcos ciegos, con paneles de azulejos zellij en el nivel más alto. El resto de la mezquita carece prácticamente de decoración. Los no musulmanes no pueden acceder al interior, así que la verá desde la plaza. Su restauración más reciente data de 2006. Las fuentes discrepan sobre el año exacto de su fundación, por lo que lo situamos en los primeros tiempos de la ciudad.

Ras el-Maa

Ras el-Maa es el manantial situado justo al este de la medina, fuera de sus antiguas murallas, y fue la fuente original de agua de la ciudad. Hoy el punto por donde brota el agua está protegido por una estructura de piedra. Aguas abajo encontrará un antiguo molino y un puente que podría datar del siglo XIX. Los vecinos se reúnen aquí y lavan la ropa, y sobre el manantial hay un café. Es un buen lugar para bajar el ritmo después del ajetreo de la plaza, y un punto natural para volver hacia las callejuelas.

El mirador de la Mezquita Española

La Mezquita Española se alza en una colina al este de la ciudad, detrás de Ras el-Maa. Los españoles la construyeron en la década de 1920. Está en desuso como mezquita y hoy es un mirador muy popular, que suele visitarse al atardecer. Desde allí parte un sendero hacia otra mezquita más arriba en la colina. Dedique tiempo real a la subida y compruebe la hora de encuentro antes de partir. En una excursión de un día con regreso fijo, esta es la parada en la que es fácil quedarse sin tiempo.

Qué cabe en unas cuatro horas

La excursión de un día ofrece unas cuatro horas de tiempo libre en Chefchaouen. Un circuito sencillo le mantiene cerca del centro: primero la plaza para orientarse, después la kasbah y su museo, un paseo tranquilo por las callejuelas azules y, por último, Ras el-Maa. Todo ello cabe en el tiempo disponible a un ritmo relajado. La Mezquita Española puede sustituir a las callejuelas o al museo, pero hacerlo todo es demasiado. El almuerzo no está incluido, y los cafés y restaurantes alrededor de la plaza sirven comida. El verano es la temporada más concurrida, así que espere más gente entonces.

Rincones más tranquilos fuera de la plaza

Más allá de la plaza principal, el barrio de Souika, al suroeste de la kasbah, es uno de los más antiguos, y data del siglo XV. Su nombre significa «pequeño zoco», en referencia al mercado que creció allí, y aún se conserva un viejo arco de sus puertas originales. La medina cuenta también con varias fuentes tradicionales, entre ellas la fuente de Aïn Souika, una antigua fuente de pared situada tras un arco. Estos rincones son una forma agradable de alejarse de la plaza sin subir demasiado, y encajan dentro de las mismas cuatro horas.

Calzado, cuestas y niños

Chefchaouen se asienta a unos 600 metros de altitud en las estribaciones del Rif, y la medina está construida sobre pendientes escarpadas, así que calce zapatos cómodos, como aconseja la página de reserva. El clima es mediterráneo y las precipitaciones anuales han variado mucho, por lo que conviene llevar una prenda ligera. Reserve algo de dinero para el almuerzo y el museo, ya que ninguno de los dos está incluido en la excursión. La página de reserva indica que la excursión es accesible para sillas de ruedas, así que pregunte al operador qué incluye exactamente. Es un día largo, con unas cuatro horas de trayecto en vehículo por cada sentido, así que pregunte por las paradas si viaja con niños pequeños.

Idioma, fotos y vendedores insistentes

El árabe es la primera lengua de casi todos los habitantes de la ciudad. El español y el francés son los idiomas extranjeros más comunes, y su conductor habla inglés y francés. Hay gente que vive en los callejones que va a fotografiar, así que pida permiso antes de fotografiar a alguien. Los viajeros mencionan vendedores insistentes y falsos guías, sobre todo cerca de la estación de autobuses y en las zonas más concurridas de la medina; una sonrisa y un «no» educado repetido suelen bastar. El cannabis es ilegal en Marruecos aunque se cultive en la región circundante, así que no lo compre si se lo ofrecen.

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Breve historia de la ciudad

Chefchaouen se fundó en 1471 como una pequeña kasbah, construida para ayudar a defender la zona de los ataques portugueses al norte de Marruecos. Musulmanes, moriscos y judíos que huían de España y Portugal durante y después de la Reconquista se asentaron aquí y construyeron barrios de estilo andalusí. Las fuerzas españolas ocuparon la ciudad en octubre de 1920. Formó brevemente parte de la República del Rif a mediados de la década de 1920, fue recuperada por España en 1926 y volvió a Marruecos en 1956. Hoy viven en el municipio unas 46.000 personas.

Para quién no es esta excursión

Si quiere que alguien le explique la historia mientras camina, esta excursión no lo hará, porque cuenta con un conductor y ningún guía local. Si quiere pasar una noche en Chefchaouen, alójese allí y llegue en autobús. Si quiere contemplar la puesta de sol desde la Mezquita Española, una salida de regreso a hora fija se lo pone difícil. Y si esperaba ver el interior de la Gran Mezquita, está cerrada a los no musulmanes.