Plaza Uta el-Hammam : que voir

Ce qu'est la place

Plaza Uta el-Hammam, également orthographiée Outa el Hammam ou Uta Hammam, est le cœur de la médina. C'est une place de marché entourée des bâtiments les plus importants de la vieille ville : la kasbah, la Grande Mosquée et un caravansérail, ainsi que des boutiques et des cafés. Une fontaine à quatre côtés se dresse en son centre. La place tire son nom d'un hammam, un bain public, situé dans son angle nord-ouest, et elle fut probablement aménagée au XVIe siècle. Ne la confondez pas avec la place El Haouta, une place plus petite dotée d'une fontaine traditionnelle.

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La kasbah

La kasbah est la partie la plus ancienne de la médina, la forteresse dont Chefchaouen est née à la fin du XVe siècle. Son enceinte est bâtie en pisé et renforcée par dix tours, avec une tour plus haute du côté ouest, probablement édifiée au début du XVIe siècle. On y entre par une ouverture percée dans les années 1930, et non par les portes d'origine. À l'intérieur, un jardin remplit la cour, et un petit musée présente des objets archéologiques et ethnographiques dans une maison historique de l'angle nord-est. Le droit d'entrée n'est pas inclus dans l'excursion.

La Grande Mosquée

La Grande Mosquée se dresse sur la place, aux côtés de la kasbah. C'est la mosquée la plus ancienne et historiquement la plus importante de la ville. Le minaret est l'élément à admirer : il présente un fût octogonal, orné de trois registres d'arcs aveugles, avec des panneaux de zellige au registre supérieur. Le reste de la mosquée est largement dépourvu de décor. Les non-musulmans ne peuvent pas y entrer, vous l'admirerez donc depuis la place. Sa dernière restauration remonte à 2006. Les sources divergent sur l'année exacte de sa fondation, nous nous en tenons donc aux débuts de la ville.

Ras el-Maa

Ras el-Maa est la source située juste à l'est de la médina, hors de ses anciens remparts, et elle constituait la source d'eau originelle de la ville. Aujourd'hui, le point de jaillissement de l'eau est enfermé dans une structure en pierre. En aval, vous trouverez un vieux moulin et un pont qui pourrait dater du XIXe siècle. Les habitants s'y retrouvent et y lavent leur linge, et un café surplombe la source. C'est un bon endroit pour ralentir après l'animation de la place, et un point de retour naturel vers les ruelles.

Le point de vue de la Mosquée Espagnole

La Mosquée Espagnole se dresse sur une colline à l'est de la ville, derrière Ras el-Maa. Les Espagnols l'ont construite dans les années 1920. Elle n'est plus utilisée comme mosquée et constitue aujourd'hui un belvédère prisé, souvent visité au coucher du soleil. Un sentier mène de là à une autre mosquée plus haut sur la colline. Prévoyez un vrai temps pour la montée, et vérifiez l'heure de rendez-vous avant de partir. Lors d'une excursion avec un retour à heure fixe, c'est l'étape où vous risquez le plus facilement de manquer de temps.

Ce qui tient en environ quatre heures

L'excursion offre environ quatre heures de temps libre à Chefchaouen. Une boucle simple vous garde près du centre : d'abord la place pour vous repérer, puis la kasbah et son musée, une flânerie dans les ruelles bleues, et enfin Ras el-Maa. Tout cela tient dans le temps imparti, à un rythme tranquille. La Mosquée Espagnole peut remplacer les ruelles ou le musée, mais tout faire relève de la gageure. Le déjeuner n'est pas inclus, et les cafés et restaurants autour de la place servent à manger. L'été est la saison la plus fréquentée, attendez-vous donc à davantage de monde à cette période.

Des coins plus tranquilles à l'écart de la place

Au-delà de la place principale, le quartier de Souika, au sud-ouest de la kasbah, est l'un des plus anciens, datant du XVe siècle. Son nom signifie « Petit Souk », en référence au marché qui s'y est développé, et une ancienne arche de ses portes d'origine subsiste encore. La médina abrite également plusieurs fontaines traditionnelles, dont la fontaine Aïn Souika, une vieille fontaine murale nichée derrière une arche. Ces recoins offrent une façon douce de quitter la place sans trop grimper, et s'inscrivent dans les mêmes quatre heures.

Chaussures, pentes et enfants

Chefchaouen se situe à environ 600 mètres d'altitude dans les contreforts du Rif, et la médina est bâtie sur des pentes escarpées : portez donc des chaussures confortables, comme le recommande la page de réservation. Le climat est méditerranéen et les précipitations annuelles ont beaucoup varié ; emportez une couche légère. Gardez un peu d'argent pour le déjeuner et le musée, car ni l'un ni l'autre ne sont inclus dans l'excursion. La page de réservation indique que l'excursion est accessible en fauteuil roulant ; renseignez-vous auprès de l'opérateur sur ce que cela couvre. La journée est longue, avec environ quatre heures de trajet aller dans chaque sens en véhicule ; renseignez-vous sur les pauses si vous voyagez avec de jeunes enfants.

Langue, photos et rabatteurs

L'arabe est la langue maternelle de presque tous les habitants. L'espagnol et le français sont les langues étrangères les plus courantes, et votre chauffeur parle anglais et français. Les gens vivent dans les ruelles que vous photographierez : demandez toujours avant de photographier quelqu'un. Les voyageurs signalent des rabatteurs insistants et des guides autoproclamés, principalement près de la gare routière et dans les parties les plus animées de la médina ; un sourire et un « non » poli répété suffisent généralement. Le cannabis est illégal au Maroc, même s'il est cultivé dans la région environnante ; n'en achetez pas si on vous en propose.

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Brève histoire de la ville

Chefchaouen fut fondée en 1471 comme une petite kasbah, construite pour aider à défendre la région contre les attaques portugaises dans le nord du Maroc. Des musulmans, des Morisques et des Juifs fuyant l'Espagne et le Portugal pendant et après la Reconquista s'y installèrent et bâtirent des quartiers de style andalou. Les forces espagnoles occupèrent la ville en octobre 1920. Elle fit brièvement partie de la République du Rif au milieu des années 1920, fut reprise par l'Espagne en 1926, puis rendue au Maroc en 1956. Aujourd'hui, environ 46 000 personnes vivent dans la municipalité.

À qui cette excursion ne convient pas

Si vous souhaitez que quelqu'un vous explique l'histoire en marchant, cette excursion ne le fera pas, car elle dispose d'un chauffeur et d'aucun guide local. Si vous souhaitez passer une soirée à Chefchaouen, restez y dormir et arrivez en bus. Si vous voulez admirer le coucher de soleil depuis la Mosquée espagnole, un départ de retour à heure fixe rend cela difficile. Et si vous espériez visiter l'intérieur de la Grande Mosquée, elle est fermée aux non-musulmans.