Plaza Uta el-Hammam: wat te zien

Wat het plein is

Plaza Uta el-Hammam, ook wel Outa el Hammam of Uta Hammam genoemd, is het hart van de medina. Het is een marktplein omringd door de belangrijkste gebouwen van de oude stad: de kasbah, de Grote Moskee en een karavanserai, samen met winkels en cafés. In het midden staat een vierzijdige fontein. Het plein dankt zijn naam aan een hammam, een openbaar badhuis, in de noordwesthoek, en het werd waarschijnlijk in de 16e eeuw aangelegd. Verwar het niet met het El Haouta-plein, een kleiner plein met een traditionele fontein.

Lees verder: Waarom is Chefchaouen blauw? De concurrerende verklaringen

De kasbah

De kasbah is het oudste deel van de medina, de vesting waaruit Chefchaouen in de late 15e eeuw is gegroeid. De ommuring bestaat uit gestampte aarde en wordt versterkt door tien torens, met een hogere toren aan de westzijde die waarschijnlijk in het begin van de 16e eeuw werd gebouwd. Je komt binnen via een opening uit de jaren 1930, niet via de oorspronkelijke poorten. Binnen vult een tuin de binnenplaats, en in een historisch huis in de noordoosthoek toont een klein museum archeologische en etnografische voorwerpen. De toegangsprijs is niet inbegrepen bij de dagtrip.

De Grote Moskee

De Grote Moskee staat op het plein naast de kasbah. Het is de oudste en historisch belangrijkste moskee van de stad. De minaret is het deel om te bekijken: hij heeft een achthoekige schacht, versierd met drie niveaus van blinde bogen, met zellij-tegelpanelen op het hoogste niveau. De rest van de moskee is grotendeels onversierd. Niet-moslims kunnen niet naar binnen, dus je ziet hem vanaf het plein. De meest recente restauratie dateert van 2006. Bronnen verschillen van mening over het exacte jaar van stichting, dus houden we het op de vroege dagen van de stad.

Ras el-Maa

Ras el-Maa is de bron net ten oosten van de medina, buiten de vroegere wallen, en was de oorspronkelijke waterbron van de stad. Tegenwoordig is de plek waar het water naar buiten komt omsloten door een stenen constructie. Stroomafwaarts vind je een oude molen en een brug die mogelijk uit de 19e eeuw dateert. Bewoners komen hier samen en wassen er de was, en boven de bron ligt een café. Het is een goede plek om even tot rust te komen na het drukke plein, en een natuurlijk punt om weer terug te keren naar de steegjes.

Het uitzichtpunt bij de Spaanse Moskee

De Spaanse Moskee staat op een heuvel ten oosten van de stad, achter Ras el-Maa. De Spanjaarden bouwden haar in de jaren 1920. Ze is niet meer in gebruik als moskee en is nu een populair uitzichtpunt, vaak bezocht bij zonsondergang. Vanaf hier leidt een pad verder naar een andere moskee hoger op de heuvel. Trek echte tijd uit voor de klim en controleer je afspraak voordat je vertrekt. Op een dagtrip met een vaste terugkeer is dit de enige stop waar je gemakkelijk in tijdnood komt.

Wat past in ongeveer vier uur

De dagtrip biedt ongeveer vier uur vrije tijd in Chefchaouen. Een eenvoudige lus houdt je dicht bij het centrum: eerst het plein om je te oriënteren, dan de kasbah en het museum, een rustige wandeling door de blauwe steegjes en tot slot Ras el-Maa. Dat past binnen de tijd in een ontspannen tempo. De Spaanse Moskee kan de steegjes of het museum vervangen, maar alles doen is een hele opgave. De lunch is niet inbegrepen, en de cafés en restaurants rond het plein serveren eten. De zomer is het drukste seizoen, dus verwacht dan meer mensen.

Rustigere plekjes buiten het plein

Voorbij het hoofdplein is de Souika-buurt ten zuidwesten van de kasbah een van de oudste wijken, daterend uit de 15e eeuw. De naam betekent Kleine Soek, naar de markt die er ontstond, en één oude boog van de oorspronkelijke poorten is bewaard gebleven. De medina heeft ook verschillende traditionele fonteinen, waaronder de Aïn Souika-fontein, een oude muurfontein achter een boog. Deze hoekjes zijn een rustige manier om het plein te verlaten zonder ver te hoeven klimmen, en ze passen binnen dezelfde vier uur.

Schoenen, hellingen en kinderen

Chefchaouen ligt op ongeveer 600 meter in de uitlopers van het Rifgebergte, en de medina is gebouwd op ruige hellingen, dus draag comfortabele schoenen, zoals de boekingspagina adviseert. Het klimaat is mediterraan en de jaarlijkse regenval varieert sterk, dus neem een licht laagje mee. Houd wat geld apart voor de lunch en het museum, want die zijn niet bij de trip inbegrepen. De boekingspagina vermeldt dat de trip rolstoeltoegankelijk is, dus vraag de operator wat dat precies inhoudt. Het is een lange dag, met ongeveer vier uur rijden per richting, dus vraag naar pauzes als u met jonge kinderen reist.

Taal, foto's en opdringerige verkopers

Arabisch is de eerste taal van bijna iedereen in de stad. Spaans en Frans zijn de meest voorkomende vreemde talen, en uw chauffeur spreekt Engels en Frans. Mensen wonen in de steegjes die u zult fotograferen, dus vraag het eerst voordat u iemand fotografeert. Reizigers melden aanhoudende opdringerige verkopers en zelfbenoemde gidsen, vooral bij het busstation en in de drukkere delen van de medina; een glimlach en een herhaald vriendelijk nee werken meestal. Cannabis is illegaal in Marokko, ook al wordt het in de omliggende regio verbouwd, dus koop het niet als het u wordt aangeboden.

Lees verder: Etiquette, fotografie en Chefchaouen als een stad waar mensen wonen

Een korte geschiedenis van de stad

Chefchaouen werd in 1471 gesticht als een kleine kasbah, gebouwd om het gebied te helpen verdedigen tegen Portugese aanvallen op Noord-Marokko. Moslims, Moriscos en Joden die tijdens en na de Reconquista uit Spanje en Portugal vluchtten, vestigden zich hier en bouwden wijken in Andalusische stijl. Spaanse troepen bezetten de stad in oktober 1920. Ze maakte kort deel uit van de Republiek van de Rif in het midden van de jaren twintig, werd in 1926 door Spanje heroverd en ging in 1956 terug naar Marokko. Vandaag wonen er ongeveer 46.000 mensen in de gemeente.

Voor wie dit niet is

Als u wilt dat iemand de geschiedenis uitlegt terwijl u wandelt, doet deze trip dat niet, want er is een chauffeur en geen lokale gids. Als u een avond in Chefchaouen wilt doorbrengen, blijf dan overnachten en kom met de bus. Als u de zonsondergang wilt bekijken vanaf de Spaanse Moskee, maakt een vaste terugreis dat lastig. En als u hoopte de Grote Moskee van binnen te zien: die is gesloten voor niet-moslims.