この町についての解説
なぜシャウエンは青いのか？ 諸説ある理由
同じ青い塗料について3つの異なる物語が語られており、そのいずれも他の説を完全に退けてはいない——それぞれが実際に何を主張しているのかを見てみよう。
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| 説 | 主張 |
|---|---|
| ユダヤの遺産 | セファルディ系の伝統において、青は空と追悼に結びついた精神的な意味を帯びている |
| 蚊よけ | 使用されている特定の顔料が蚊を寄せつけないという民間信仰 |
| 1970年代の観光 | 青一色に塗る習慣が広まったのは数十年前、観光客を呼び込むためだったと語る地元の人もいる |
訪れる誰もが抱く疑問であり、単一の答えでは決着しない
店でもカフェでも、ガイド付きの散策でも、なぜシャウエンの壁は青いのかと尋ねれば、3人の異なる人物から3つの異なる答えが、いずれも同じ自信をもって返ってくるのはごく普通のことだ。それは言葉を濁しているのではない——複数の説明が同時に流通し、どれも他の説を決定的に否定していない、真に論争のある地元の歴史を映し出しているのだ。
ユダヤの遺産にまつわる説明
シャウエンのセファルディ系ユダヤ人コミュニティは、その多くがスペインのレコンキスタから逃れた難民として、アンダルシア系イスラム教徒の家族とともにこの地にたどり着いた人々であり、何世代にもわたって町の人口のおよそ三分の一を占めていました。この青い塗装をとりわけこのコミュニティと結びつける説があり、色を空との精神的つながり、そしてユダヤの伝統における追悼の象徴と関連づけています。この説明は、町に記録として残るアンダルシア・ユダヤ人地区の存在と符合しますが、なぜその色が一地区にとどまらずメディナ全体に広がったのかまでは十分に説明できません。
蚊よけ説
もう一つの、より実用的な主張は、伝統的に使われてきた特定の青い顔料が蚊を寄せつけないというものです。これは住民の間で語り継がれてきた民間の言い伝えであり、裏づけのある害虫対策として記録されたものではありません。ラス・エル・マー湧水のような水源の近くに位置する町にとって、一見もっともらしく思える類の説明ではありますが、これは言い伝えとしての地元の知恵として語られているものであって、誰かが研究を根拠に挙げているものではありません。
1970年代の観光説
三つ目は、より新しく、より懐疑的な見方で、これも地元の人々によって語られています。それによれば、現在のような規模で壁を青く塗るようになったのは1970年代になってからで、拡大する観光業に向けて町をより個性的に、より写真映えするように見せるために意図的に行われたのだといいます。もしこれが事実なら、多くの訪問者が何世紀もの伝統と結びつけて思い浮かべるポストカードのような風景は、その現在の姿においては、るかに古い歴史を持つ町の上に重ねられた比較的近代の産物だということになります。
なぜ「三つとも、決着はついていない」が率直な答えなのか
これらの説明のうち、どれか一つが唯一の正解として確立されているわけではなく、どれか一つの説を確定した事実として扱うことは、シャウエン自身でこの物語が実際にどう語られているかを誤って伝えることになります。検証できるのはその結果です。中央の権力ではなく個々の家庭によって塗られ、塗り直されてきた青いペンキが、町を象徴する視覚的特徴となったメディナ——その本来の動機が何であれ、あるいはどのような動機の組み合わせであれ、そこにあります。
実際にその目で見るとどう見えるか
路地を歩くと、青は明らかに一様ではありません。インディゴ、コバルト、スカイブルー、そしてほぼターコイズが隣り合う家々に並び、一つの決まった色に合わせるのではなく、異なる持ち主が異なる時期に塗り直しています。このまだら模様そのものが、この塗装が一度きりの公共事業ではなく、今も続く個々人の営みであるという町自身の説明を裏づける小さな証拠なのです。